Die Geschichte eines Unternehmers

Im Jahr 1998 wurde Fred Bauer, Gentex Chairman und CEO, von der Buchführungsfirma Ernst & Young zum Michigan Master Entrepreneur des Jahres ernannt. Es folgt eine kurze Übersicht über seine Karriere und seinen Unternehmergeist.

Nach dem Studium an der Michigan State University und einem Abschluss in Business und Elektronik startete Fred Bauer seine erste Fabrik im Alter von 23 Jahren, ohne zuvor je eine Fertigungsstraße gesehen zu haben.

Simicon, so hieß die Firma damals, fertigte technisch ausgereifte elektronische Ofensteuereinheiten, deren Bedarf Fred als Beobachter des erfolgreichen Ofengeschäfts seines Vaters feststellte. Die Produktion umfasste fotoelektrische Sensoren, die sich als eine Quelle kontinuierlicher Innovation in Freds zahlreichen unternehmerischen Anstrengungen bewährten.

Innerhalb von wenigen Jahren zog Simicon die Aufmerksamkeit der größeren Unternehmen der Branche auf sich, und in den frühen 70er Jahren schnappte der Fortune 500-Gigant Robertshaw Controls zu. Mit neuem Geschäftsscharfsinn, Wissen in fotoelektrischer Abtastung und Kapital verlagerte Fred seine Aufmerksamkeit auf Brandschutzprodukte. Er hatte damals schon lange erkannt, dass ein Bedarf an besseren Geräten zur Raucherkennung besteht, und im Jahr 1974 gründete er Gentex und entwickelte in Zusammenarbeit mit anderen Ingenieuren den weltweit ersten fotoelektrischen Doppelzellen-Rauchdetektor. Dieser revolutionierte die Branche schnell, da er weniger Fehlalarme erzeugte und zur schnellen Erkennung von langsamen, schwelenden Bränden konzipiert war.

Gentex wurde 1981 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, teilweise zwecks Finanzierung eines neuen, ungewissen Vorhabens (der Entwicklung von automatisch abblendenden Rückspiegeln). Fred Bauer wusste, dass Automobilhersteller seit ungefähr 20 Jahren nach einer Möglichkeit suchten, Fahren bei Nacht durch Beseitigung von gefährlichem Rückspiegel-Blendlicht sicherer zu machen. Sein Gefühl sagte ihm auch, dass sein Wissen in Elektronik und elektrooptischen Abtasttechnologien den Schlüssel dazu enthielt.

Im Jahr 1982 führte das Unternehmen den weltweit ersten automatisch abblendenden elektromechanischen (motorisierten) Spiegel ein. Dieser wurde von Ford und General Motors schnell angenommen, die nach nur drei Jahren mehr als 200.000 Einheiten jährlich kauften.

Doch Fred gab sich damit nicht zufrieden. Er arbeitete mit Chemikern und Elektroingenieuren zusammen, um ein Ziel zu erreichen, das manche Wissenschaftler für unmöglich hielten. Im Jahr 1987 brachte das Team ein 50 Jahre altes wissenschaftliches Phänomen aus dem Labor und in das Automobil: die Einführung des weltweit ersten elektrochromen Spiegels war gelungen. Es wurde eine neue Branche geboren.

Heute entwickeln Fred und das Weltklasse-F&E-Team von Gentex elektrooptische Technologien und die Wissenschaft der Elektrochromie weiter. Es ist das Ziel des Unternehmens, die firmeneigenen Technologien und Kernkompetenzen zu nutzen, um Kundenbedürfnisse in neuen, interessanten Weisen zu erfüllen.

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